SNSのいいね数、フォロワー数は本当？ クリックファームの闇を暴く
サニャ・トライチェワ
|サイバー犯罪 | 2024年12月06日
近年、SNSのいいね数やフォロワー数、クリック数が企業活動や私たちの日常生活において重要な指標となっています。そのため、これらの数値を不正に水増しする「クリックファーム」というビジネスが急速に発展してきました。実際に、有名芸能人がクリックファームを利用してフォロワー数を水増ししていた事例や、フェイクニュースの拡散がニュースファクトリーによって組織的に行われていた事例が報道されています。当ブログでは、このクリックファームについて度々取り上げてきましたが、その実態について詳しく解説していきたいと思います。
インターネット上では、クリックファームの実態を示す代表的な映像や画像が広く知られています。その一つが、HBOのドラマシリーズ「シリコンバレー」に登場するシーンです。このシーンでは、バングラデシュの倉庫内で大勢の作業員がパソコンを操作し続ける様子が描かれています。
また、もう一つの有名な画像は、中国の実在するクリックファームを写したものです。この写真には、大量の携帯電話が整然と並べられ、一人の作業員がそれらを操作している状況が記録されています。
「シリコンバレー」のシーンはドラマの一場面ではありますが、実際のクリックファームの状況を反映して制作されています。また、多数の携帯電話を操作する女性作業員の写真は、実在するクリックファームで撮影された記録写真です。
では、これらの映像や写真は、クリックファームの実態を正確に表しているのでしょうか。この疑問に答えるため、有料トラフィック業界で働く複数の関係者への取材を実施しました。なお、取材に協力いただいた方々のプライバシー保護のため、本記事では実名を変更して掲載しています。
クリックファームとは
クリックファームとは、簡単に言うと、インターネット上のいいねやコメントなどを大量に偽装して、あたかも人気があるように見せかける不正な行為を行う場所のことです。この施設は、デジタル上のインタラクションサービスを提供する事業として、あるいは特定目的のためにクリックを生成する独立企業として運営されています。「ライクファーム」や「トロール工場」もクリックファームの一種として知られています。
クリックファームのサービスは、インターネット上の仲介業者を通じて容易に利用することができます。これにより、人やボットによるクリックやインタラクションを購入して、オンライン上の望む対象に適用することが可能です。
クリックファームが提供するサービス：
- SNSのフォロワーやいいねの獲得
- ウェブサイトやSNSへのコメント投稿
- ウェブサイトトラフィックの生成
- バックリンクの作成
- 反復的なクリック作業の実行
- ランキング向上やドメイン権限の強化、広告収入獲得のための不正サイトへのトラフィック誘導
- （トロール工場による）フェイクニュース記事のシェア*
*トロール工場については、独自の産業として確立しているため、本記事では詳しく取り上げません。
クリックファームの運営形態は大規模な工場のような場所で行われるものと、自宅などで個人で行われるものがあります。もう1つは、より一般的な形態として、少人数のチームがスマートフォンやタブレットなどの複数のデバイスを操作するという小規模な形態です。
偽クリックの転売
インドのジェームス氏は、アメリカの企業に所属し、クリックファームのサービスをビジネス向けにオンライン転売しています。同氏によると、台湾のあるクリックファームは7つの拠点に約18,000人の従業員を抱え、各拠点で1,000～2,000人を収容できる規模とのことです。
ただし、ジェームス氏は、これほどの人数がいても、通常はボットによる自動クリックで作業を補完していると指摘しています。一般的に、ウェブサイトのボットトラフィックは比較的安価なサービスとして提供されていますが、フォームやキャプチャの入力など人による操作が必要な場合は、より高額な人力パッケージを選択する必要があります。
クリックファームの所在地
クリックファームは、労働コストが安い国を中心に、世界各地に存在しています。特に、中国やインド、バングラデシュなどで多く見られます。また、これらの映像に映る携帯電話やタブレットの画面には、中国語のテキストが表示されていることが特徴的です。
調査によると、クリックファームは以下の国々での運営が確認されています：
- 中国
- インド
- バングラデシュ
- 台湾
- ベトナム
- カザフスタン
- ロシア
- タイ
- ベネズエラ
- インドネシア
- フィリピン
- 南アフリカ
このように、クリックファームは主に低所得国に多く存在していますが、ヨーロッパやアメリカなどの先進国でもその存在が報告されています。
個人で運営する小規模なクリックファーム
クリックファームは一般的にコールセンターのような大規模施設で運営されていますが、ノートパソコン1台と数台の携帯電話があれば個人でも始められます。
実際に、アメリカの地方やスウェーデンでは自宅から小規模なクリックファームを運営する人々がいることが調査で判明しました。彼らは大規模なボットトラフィック生成ではなく、技術の実験的活用と副収入獲得を主な目的としていました。
バングラデシュのハサン氏の事例も興味深いものです。同氏は古い携帯電話を数台ノートパソコンに接続して運営し、良好な収入を得ていました。しかし、Googleのアルゴリズム変更をきっかけに運営を中止しました。「クリックファームは日に日に違法性が高まっており、小規模な運営ではリスクを取る価値がない」というのが、その理由でした。
一方、大規模で確立されたクリックファームは、多数の作業員と高い需要により十分な収益を上げられるため、このようなリスクは問題となっていません。
クリックファームとギグエコノミー
新型コロナウイルスの影響もあり、自宅で手軽にできる仕事として、クリック作業を行う人が増えています。このような働き方は、「ギグエコノミー」と呼ばれていますこれらのフリーランスは一般的な外注サイトを通じて募集されますが、社内従業員より高コストなため、限定的な活用に留まっています。
2020年、新型コロナウイルスの感染拡大による在宅勤務需要の増加に伴い、クリック報酬（PTC：Paid-to-click）業界は大きな成長を遂げました。
PTCサイトは、インターネットに接続できるデバイスさえあれば誰でも利用できます。簡単な登録後、バナーのクリックや動画広告の視聴、キャプチャのクリックなどの作業を数分で開始することができます。
1クリックあたりの報酬は数セントと少額ですが、作業を重ねることで大きな収入となります。特に低所得国では、投資した時間に見合う収入を得られる可能性があります。
CHEQ の調査によると、大手PTCサイトは昨年、リモートワーカーへの支払いが1,300万ドルを超えました。これらのワーカーの多くが1日約10ドルを数百回のクリックで稼いでいる状況を考えると、このようなリモート型のクリックファームが有料広告に対して大量の偽クリックを生成している実態が明らかになっています。
クリックファームの法的位置づけ
クリックファームは基本的に合法な事業です。SNSへのいいね、コメント投稿、フォロー、投稿のシェアなど、クリックファームが行う作業は一般的なインターネット上の行為であり、現時点では違法とされていません。
タイのクリックファーム（英文）の摘発事例では、数千台の携帯電話を使用した大規模な運営が発覚しました。しかし、運営者が逮捕されたのはクリックファームの運営自体ではなく、入国管理法違反や携帯電話の密輸、未登録SIMカードの使用が理由でした。
クリックファームと法律
世界的に見ても、クリックファームを直接規制する法律は存在しません。中国の反不正競争法（AUCL）（英文）は、企業に「不当な優位性」をもたらす第三者への支払いを規制していますが、これは偽のレビューや有料広告への不正クリックを対象としており、クリックファーム自体を違法とはしていません。
また、法的責任を問われるのは一般的にクリックファーム自体ではなく、そのサービスを利用した企業である場合が多いとされています。
クリックワーカーの労働環境
世界のクリックファームの多くは、労働法制が十分に整備されていない国々に集中しています。そのため、従業員の権利、労働環境、賃金に関する問題が主な課題となっています。クリックファームの労働環境は縫製工場と同様に劣悪ですが、その作業内容はSNSのいいね増加、バックリンクの構築、ウェブトラフィックの生成となっています。
インドのジェームス氏は「クリックファームで働く多くの人々にとって、これは正当な仕事であり、厳しい仕事ながらも安定した収入源となっています」と説明します。しかし、縫製工場の労働者同様、賃金は低水準に抑えられています。「多くの労働者は1日約10ドルの賃金で、10時間シフトを24時間体制で働いています」と同氏は述べています。
現在、数百から数千のクリックファームが存在すると推測されていますが、摘発や閉鎖されるケースは極めて少数です。実際に閉鎖の対象となるのは、Methbot（英文）やVe3ボットネット事業のような、組織犯罪者による詐欺目的のクリックファームに限られています。
クリックの自動化とボットの活用
クリックファームには人力作業の他に、ボットを使用した自動化という手法があります。ボットは比較的容易に作成できるソフトウェアで、現在のインターネットトラフィックの約半数、一説では60%がボットによるものとされています。
クリックファームの活動において、ボットやボットネットは重要な役割を果たしています。ケニアのプログラマー、アダム氏によると、InstagramやFacebookでのいいねの生成やフォロワーリストの構築にボットが活用されているとのことです。
個人によるボットファームの運営例
ケニアのプログラマー、アダム氏は、友人が運営するボットファームについて説明します。50台の携帯電話を接続し、それぞれ異なるGoogleアカウントでアプリや広告のクリック作業を行う高度なボットシステムを構築しているとのことです。このシステムはアンケートアプリの報酬収集に使用され、PayPalやGoogle Playのバウチャーで支払いを受けています。アカウントのローテーションは必要ですが、安定した収入源となっているようです。
このような不正行為は一見単純に見えますが、ディスプレイ広告を掲載するウェブサイトの作成とボットの連携には、一定の技術的知識が必要です。ただし、組織化されたクリックファームにとって、一度システムを構築すれば効果的で低コストな手段となります。
実際にクリックファームを記録した映像や写真には、多くの場合、大量の携帯電話がラックやテーブルに整然と接続された様子が映し出されています。
簡単なボット設定でも、SNSのいいねやフォロワーを自由に生成できる状況となっています。実際に「クリックを購入」とオンライン検索すると、1億6,500万件もの検索結果が表示され、SNSのプロフィール強化を希望する人々に多様な選択肢が提供されています。
さらに興味深い例として、ロシアでは自動販売機（英文）でSNSの投稿へのいいねを50ルーブル（約0.89ドル）、100フォロワーを1.77ドルで購入できるケースが報告されています。日常的な買い物の合間に、SNSのプロフィール強化サービスを手軽に購入できる状況となっているのです。
クリックファームによるアドフラウドの実態
クリック詐欺とアドフラウド（英文）は、インターネット広告業界における深刻な問題として広く認識されています。
インドのジェームス氏によると、一部のオンライン広告主が目標数値達成のためにクリックファームのサービスを利用しているとのことです。「サードパーティ広告プロバイダーの中には、顧客の注文数を満たせない場合があり、プロモーション終了時の目標達成のために私たちのサービスを利用します」と同氏は説明します。
さらに具体的には、「GoogleやFacebookの広告ではなく、コンテンツプロバイダーのスポンサードコンテンツが対象です。アナリティクストラッキングが組み込まれたコンテンツリンクは、クリックファームによって操作が可能です」と付け加えています。
購入トラフィックに対する運営者の見解
インドのジェームス氏は、自社のサービスを詐欺とは考えていません。「クライアントには必ずトラフィックがオーガニックでないことを説明しています。しかし、競合他社の多くはそのような説明を行っていません。私たちは不正なサービスは提供していませんが、中小規模の企業の中にはそうしているところも多くあります」と語ります。
同氏のウェブサイトでは、ボットやクリックファームを活用したアプリのダウンロード、レビュー、Twitterのフォロワーやリツイート、YouTubeの視聴回数など、様々なサービスを提供しており、多くは1回あたり数セントという低価格で販売されています。
また、クリックファームと詐欺の関連性について、「運営者は何をクリックするかを気にしていないため、合法的な目的で利用しているクリックファームが不正なクリックも行っているのは事実です」と認めています。
ただし、クリック生成にクリックファームは必ずしも必要ありません。世界中の優秀なプログラマーは、中古の携帯電話を数台用意し、ボットを昼夜稼働させることで、様々な方法で収入を得ることができます。
クリックファームの高度な技術と手法
アジアのクリックファームは、長年の経験により高度な技術を蓄積しています。広告プラットフォームのアルゴリズムを熟知し、アカウント停止や検知を回避する様々な手法を駆使しています。
ケニアのボットプログラマー、アダム氏は「ボットの過剰な活動はアカウント停止につながるため、IPアドレスやMACアドレスを変更するソフトウェアを使用しています。また、複数のアカウントを数時間ごとに切り替えることで対応しています」と説明します。
インドのジェームス氏によると、SNSのフォロワー獲得サービスでは品質の異なるボットを使い分けているとのことです。「安価なパッケージでは比較的単純なボットを使用するため、InstagramやTwitterに検知されやすい傾向にあります。一方、高度なアルゴリズムを使用するボットは、フォロワーの持続性が高くなります」
また、ウェブサイトトラフィックを購入（英文）では、トラフィックの発生元を指定できますが、多くは大規模なクリックファームから提供されています。同氏の販売サイトでは、グローバルトラフィックと米国トラフィックを選択でき、米国トラフィックは通常2倍以上の価格設定となっています。これについて「クリックファームからのトラフィックですが、VPN経由で米国からのアクセスと表示されるように設定しています」と説明しています。
クリックファーム産業の急速な発展
インドのジェームス氏は、クリックファーム産業の急速な発展について「約7年間この業界で働いてきましたが、その間に大きく成長しました。以前は私たちのような会社は少数でしたが、現在は市場が飽和状態です」と説明します。
この成長の背景には、クリック対象となるプラットフォームの増加があります。ビジネスにおけるSNSの重要性が高まり続ける中、FacebookやTwitterに加えて、Snapchat、TikTok、Telegram、Quora、Reddit、Twitchなど、新たなプラットフォームが次々と登場しています。
拡大するエンゲージメントの価値とクリックファームの影響
エンゲージメントは信頼性と承認を示す重要な指標となっており、小規模事業者にとって1,000フォロワーの獲得も大きな意味を持ちます。また、レビューの重要性も高まり、サイトのバックリンク作成業界も急成長しています。
このような状況下で、有料リンクへの不正クリック（クリック詐欺）は、特殊な手法から一般的な手法へと変化しています。クリックファームの増加は、不正クリックの増加と密接に関連しています。
さらに、企業がシステムを不正に操作して競合他社の広告収入を減らせることを認識し始めています。
CHEQ のシニアコンサルタント、ザック・シップマン氏は「2年間で顧客の新規登録が300%増加しました。これは認知度の向上とトラフィック量の増加を示しています。登録顧客は長期的にサービスを継続する傾向にあり、多くの顧客が不正トラフィックの量に衝撃を受けていると話しています」と述べています。
クリックファーム産業の現状と展望
新型コロナウイルスのパンデミック下でも、クリックファームは活動を継続しています。インドのジェームス氏によると、ベトナムと台湾のクリックファームの多くはロックダウン規制に従いながら、ボットトラフィックを主体としたサービスを提供しているとのことです。
CHEQ の調査では、2020年3月から4月にかけて、不正トラフィックの多くがヨーロッパのプロキシサーバー経由で発生していました。これはVPNやボットトラフィックの広範な使用を示唆しています。この期間中、不正トラフィック全体はやや減少したものの、有料広告への不正クリックは高水準を維持しています。
ウェブトラフィックの現状と対策の必要性
クリックへの需要は極めて高く、大規模なクリックファームが24時間体制で対応している状況です。コロナ後の経済再建期においても、不正クリックの価値は現状維持か、さらなる上昇が予想されます。
広告ネットワークは自動化された不正トラフィックに対して基本的な保護を提供していますが、1クリックあたり5ドルから50ドルという高額な支払いを行う場合、真の潜在顧客からのクリックであることの確認が不可欠です。
CHEQ のザック氏は「Google Ads利用者が不正トラフィックの影響を十分に理解していれば、その影響度を診断するために必ずサービスを利用するはずです」と指摘しています。
筆者
サニャ・トライチェワ
コンテンツ・マーケターとしての経験を積んだサニャは、オーディエンスを鼓舞し、教育するストーリーテリングの力に深い信念を持っています。彼女は常に新しいアイデアを常に探し求め、次なる冒険を計画することを楽しんでいます。それ以外に、偽のトラフィックや広告詐欺などのトピックの習得に専念しています。
